一九三六年十二月十三日消息传到南京时，教导总队正在举行运动会，总队长桂永清将军宣布停会，召集全体官兵宣布消息，全总队营长以上军官集体要求进攻西安。十五日，教导总队就在南京煤炭港上车，开赴郑州。十七日到华阳。十八日，教导总队步行到渭南东乡。
南京保卫战：紫金山上的铁壁雄师——中央教导总队的血与火之歌 在抗日烽火中，中央教导总队以其卓越的战斗力，守卫着南京城东的战略要地——紫金山。这支队伍，曾是国军的精锐，巅峰时期拥有三万铁军，淞沪会战后虽折损过半，但剩余的六个团在紫金山一线坚守，成为日军主攻的焦点。
年淞沪会战中，中央军校教导总队与日军在上海激战两个多月，虽伤亡惨重，但给日军造成的损失巨大。魂断紫金 淞沪会战后，教导总队在南京扩编至5万人。
严开运所在的教导总队，作为蒋介石的铁卫队，在南京地区驻防多年，装备精良，实力强大。严本人在淞沪战场前负责南京的防空工作，对南京及其周边地区，如无锡、苏州等地的地形和环境非常熟悉。
年11月，淞沪会战失利后，南京成为日军进攻目标。日本大本营命令中支那方面军与海军协同，攻克南京。南京保卫战就此拉开序幕。日军于11月8***近南京，11月30日广德失守，12月1日江阴要塞沦陷，至4日，南京东面已陷入包围。南京的第一道防线防线暴露无遗，江宁、牛首山等地成为战场前沿。
国民革命军中的德械师，即中央教导总队，拥有大约三个师的兵力，是军队中的精锐力量。他们全面装备了德国制造的武器，包括德制步枪、花机关冲锋枪和毛瑟***等。在淞沪会战和南京保卫战中，这些精良的部队遭遇了严重的挫折，最终全军覆没。 美械师指的是税警总团，该团由孙立人指挥。